带脉起始于季胁（侧腹部最下方的肋骨区域）处足厥阴肝经的章门穴，与足少阳胆经并行，经过带脉穴——章门穴为足厥阴、足少阳两经的交会穴，位于季肋骨末端，以肘尖自然下垂所指之处为取穴标志；带脉穴属足少阳胆经，在季胁下一寸八分的凹陷中——带脉如此环绕腰腹一圈，形如束腰之带。带脉又与足少阳胆经相会于五枢穴（带脉穴下三寸）和维道穴（章门穴下五寸三分），以上共计八个腧穴（穴位）。

《灵枢经》记载：足少阴肾经的别行支脉，上行至腘窝（膝盖后方），分出一支走向足太阳膀胱经并与之合并，继续上行至肾脏，在第十四椎旁出而归属于带脉。

杨氏（明代医家杨继洲）解释说：带脉总管、约束全身诸多经脉，使它们不至于散乱妄行，就像人束紧腰带后带梢自然前垂一样，因此得名"带脉"。妇人产后的恶露，随带脉所经之处向下流出，所以妇科疾病称为"带下"。

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