本方用量依据较近世流传的剂量。取水一钟半（约300毫升），先将大黄煎煮至剩一钟（约200毫升），再加入芒硝，煎沸一两次后滤去药渣，最后将甘遂末（甘遂研成的细粉）调入药液中搅匀服下，服后得以通利（泻下通畅）即停药，不必再服。此方药力极为峻猛，只有在万不得已时才可使用。

原方出自张仲景《伤寒论》，用大黄六两、芒硝一升、甘遂末一钱匕，加水六升，按上述方法煮至二升，分两次服用。若第一次服后已得快利（迅速而畅快地泻下），则停服第二次。

本方所治"大结胸"，指邪热（外感入里化热的病邪）与体内水饮互结于胸膈脘腹，导致胸腹硬满胀痛、按压则疼痛剧烈、手不可近的危重证候。

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